코로나19 발생 이후 전체 코로나19 사망자 4명 중 1명이 요양병원‧요양시설 등에서 나온 것으로 확인됐다. 

포스트 코로나 신종감염병에 대응하기 위해 이에 대한 원인을 철저히 분석할 필요가 있다는 주장이 제기된다.

김영주 더불어민주당 의원은 질병관리청으로부터 제출받은 ‘코로나19 사망자 현황’ 자료를 검토한 결과, 코로나19 사망자는 총 3만 5000여명에 이르며, 이 중 26%인 9000여명이 요양병원‧요양시설 등 감염취약시설에서 사망한 것으로 확인됐다고 17일 밝혔다.

연도별 코로나19 사망자 현황을 살펴보면, 오미크론 정점을 찍은 지난해에 요양병원‧요양시설에서도 가장 많은 사망자가 발생한 것으로 확인됐다. 

지난 4년간 요양병원‧요양시설 사망자 9181명 중 무려 89%인 8142명이 지난해에 발생했다.

지난해 9월 1일부터 코로나19 역학조사서에 ‘감염취약시설 관련 항목’이 추가되면서 요양병원·요양시설의 치명률을 산출할 수 있게 됐다.

중앙방역대책본부가 제출한 ‘코로나19 시도별 치명률 현황’을 살펴보면, 요양병원 치명률이 가장 높은 곳은 제주(1.4)로, 그 뒤는 세종(1.36), 서울‧경남‧강원(1.18)이 이었다. 

요양시설의 경우 강원(1.08)의 치명률이 가장 높았고, 충남(0.95), 경기‧서울(0.89), 경북(0.86)의 순으로 나타났다.

일반 국민 치명률과 감염취약시설 치명률을 비교했을 때, 전국 요양병원 치명률 0.95, 요양시설 치명률 0.83으로 국내 코로나19 치명률(0.07)에 비해 요양병원‧요양시설 각각 14배, 12배의 이상 높은 것으로 분석됐다.

지역별로 살펴보면 치명률 차이가 더욱 두드러지게 나타났다. 세종의 경우 전국을 통틀어 가장 큰 치명률 차이(요양병원 68배, 요양시설 38배)를 보였다. 

울산(요양병원, 21배), 서울(요양병원, 20배), 제주(요양병원, 18배), 경기(요양시설, 18배) 등이 뒤를 이었다.

이는 요양병원이나 요양시설 입소자의 경우 코로나19로 사망할 가능성이 일반 국민의 경우보다 최대 68배까지 치명적일 수 있다는 것이다. 

고령층이 많은 감염취약시설의 특성상 치명률이 일반 국민에 비해 높을 수밖에 없음을 전제하더라도 이 부분에 대한 조사와 분석이 필요해 보인다.

전문가들은 요양병원‧요양시설에서 사망자 발생률이 높은 이유를 ‘집단감염’으로 지목한다. 요양시설의 경우 다중이 밀집된 공간에서 함께 생활하기 때문에 일단 코로나19 확진자가 나오면 삽시간에 감염이 확산될 가능성이 높기 때문이다.

실제로 코로나19 발생 이후 지난 6월말까지 요양병원‧요양시설 7773곳에서 32만5029명의 집단감염이 발생했다. 요양병원 1곳당 평균 52명, 요양시설 1곳당 평균 24명이 집단으로 감염된 것이다.

연도별로 살펴보면 대부분은 오미크론 정점을 찍은 지난해에 발생했고, 요양병원‧요양시설 집단감염 시설 75%, 확진자 82%가 이때 발생한 것으로 조사됐다.

요양병원, 요양시설의 연도별 집단감염 발생 상위 5개 현황을 살펴보면, 집단감염이 가장 많이 발생한 요양병원은 전주 A요양병원(609명), 요양시설의 경우 전라남도 가요양시설(232명)으로 확인됐다. 평균적인 집단감염 규모의 10배 수준이다.

이에 대해 보건복지부와 질병관리청은 “요양병원, 요양원 입원‧입소자 대부분이 고령층이며, 기저질환자 등 건강 취약 계층으로 특히 감염에 취약해 치명률이 높다는 사실을 인지하고 있다”며 “코로나19 기간 확진자 발생추이, 집단감염 발생현황, 주요 방역지표 등을 종합적으로 고려해 시의적절한 방역 대응을 했다”는 입장을 밝혔다.

김영주 의원은 “윤석열 정부는 과학방역을 외치면서 정작 치명률이 높았던 지역이나 요양병원‧요양시설 등 노인 감염취약시설의 실태를 들여다보지 않고 있다”며 “향후 또 다른 감염병이 발생할 수 있다는 가능성이 제기되고 있는 만큼, 정부가 코로나19에 취약했던 이들 시설에 대한 정확한 분석과 대책을 내놓아야 요양병원, 요양원 집단 감염‧사망을 예방할 것”이라고 말했다.