치매와 관련한 연구 개발의 효율성을 높이기 위해 권역별 치매 메디컬허브센터 구축이 추진된다.
연구자별로 산개돼 있는 치매 관련 기초 정보 자료를 하나로 모으는 작업이 우선적으로 진행될 것으로 보인다.
치매 메디컬허브센터에 대한 첫 언급은 최근 열린 과학기술관계장관회의 사전 브리핑을 통해 나왔다.
정부 관계자는 "권역별 치매 메디컬허브센터 등 협력거점을 구축해 각종 정보 자원의 공유·활용을 활성화하고, 데이터 통합 데이터베이스를 구축하겠다"고 말했다.
실제 현재 치매 관련 데이터는 연구를 시행한 연구자나 병원별로 따로 확보하고 있어 이를 다른 연구자 등이 활용하기는 어려운 구조다.
이에 따라 기초 연구자나 임상 연구자가 기존에 확보된 데이터를 활용할 수 있도록 정보를 모으고, 연구 네트워크를 활성화하겠다는 것이 센터의 주요 역할이다. 연구자 간 공동연구를 비롯해 자료를 공유할 수 있도록 중재자 역할을 담당하겠다는 의미이기도 하다.
데이터를 활용하기 위해서는 일정한 규격에 맞게 통일시키는 것도 중요하기 때문에 표준화 작업도 함께 진행될 예정이다.
치매 메디컬허브센터 역할을 수행하기 위해서는 지역에 있는 국립병원 등 대형병원이 될 가능성이 높다.
특히 지역광역센터의 경우 각 지역 대학병원에 위탁돼 운영되고 있는 데, 치매 메디컬허브센터 역시 해당 병원이 선택될 것으로 보인다.
다만 치매광역센터는 중앙치매센터를 제외하고 17개가 운영되고 있지만, 메디컬허브센터는 그 수에는 크게 못 미칠 것으로 예상된다.
센터를 운영하기 위해 넘어야 할 산도 있다. 정보를 통합하고, 연구 목적으로 활용하기 위해서는 개인정보 활용 등 법률적인 부분도 검토돼야 하기 때문이다.
게다가 아직까지 센터 구축에 대한 부분도 확정된 사안은 아니다. 해당 사업이 '국가 치매극복 연구개발사업'에 포함된 내용이기는 하지만 예비타당성 조사에서 예산이 삭감되거나 내용이 누락될 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.
예비타당성 조사는 내년 상반기에 마무리 될 예정이며, 센터 구축과 관련한 구체적인 계획에 대해서는 그 이후 마련될 것으로 전망된다.
정부가 치매 연구 활성화를 위해 적극적으로 나서겠다는 것은 환영할만한 일이지만 연구자들에게 실질적인 도움을 줄 수 있도록 하기 위해서는 현재보다 세밀한 정책 설계가 필요해 보인다.
