지난 1년간 1만 9,416명 증가...팬데믹 이후 가장 높은 수준
크리스마스 맞아 주의할 치매 증상도 소개...“징후 발견할 기회”
영국의 국민건강보험인 NHS(National Health Service England)는 23일(현지 시간) 누리집을 통해 지난달 기준으로 치매에 걸린 것으로 추정되는 65세 이상 노인 중 65.8%가 치매 진단을 받았다고 밝혔다. 영국에 사는 치매 노인 가운데 세 명 중 두 명을 찾아낸 셈이다.
NHS에 따르면, 이는 코로나 팬데믹 이후 가장 높은 수준이자 세계에서 가장 높은 치매 진단율로 꼽힌다. 고소득 국가에서는 보통 20~50% 범위인 것으로 알려졌다.
또한 같은 기간 영국에서 치매 진단을 받은 사람들은 총 49만 9,068명으로 지난 1년간 1만 9,416명이 증가한 것으로 나타났다.
이날 NHS는 가족, 친구 등이 모이는 크리스마스 기간을 맞아 주의해야 할 치매 징후와 증상으로 ▲과민함과 같은 정서적 변화 ▲건망증 ▲대화를 따라가거나 적절한 단어를 찾는 것이 어려움 ▲시간과 장소에 대한 혼란을 소개하기도 했다.
NHS 국립 치매 임상 책임자인 제러미 아이작스(Jeremy Isaacs) 박사는 “치매는 종종 서서히 진행되기 때문에 짧은 상호작용을 하는 동안 분명하게 나타나지 않을 수 있다”면서도 “크리스마스를 맞아 몇 달 만에 가족과 친구가 모이는 이 시기가 징후를 발견하는 기회일 수 있다”고 말했다.
그는 “사람들이 바쁜 연말에 건망증이 생기거나 정신을 딴 데 파는 이유는 여러 가지가 있으나, 그 역시 뭔가 잘못되고 있다는 신호일 수 있다”면서 “이전에는 분명하지 않았던 문제가 연말연시에 가족이나 친구가 함께 모일 때 드러나거나 더 쉽게 발견될 수 있다”고 지적했다.
